Todos os anos, três milhões e meio de turistas se dirigem à costa da Normandia para subir as ruas estreitas da vila que se formou ao pé do velho mosteiro. Apenas a Torre Eiffel recebe mais visitantes na França. Logo à primeira vista de sua silhueta, alguns quilômetros antes de chegar, também fica fácil entender porque os franceses chamam o Mont-Saint-Michel de ’la merveille’.

Muito antes de pisar na ilha de granito, escolhida pelo bispo Aubert depois de uma visão de São Miguel Arcanjo para construção de uma igreja no século 8, já se pode ter uma ideia da magnitude do lugar. No horizonte, o perfil da abadia fundida à rocha impera entre as paisagens rurais da região. A vista vai ficando cada vez mais impressionante quanto mais próximo se chega dos 80 metros de altura que constituem a “maravilha”.

Também se descobre que a ilha, cercada por água somente quando a maré estiver alta, é ligada à costa por uma estrada elevada. Ao menos, por enquanto. Um projeto do governo francês, com planos de conclusão para 2015, vai remover a atual estrada e construir uma ponte para pedestres. O objetivo da reforma é evitar que Mont desapareça no meio dos sedimentos que vêm se acumulando por anos, fazendo com que a água circule mais livremente, como no passado. Felizmente, o estacionamento em sua base também será removido e o número de peregrinos do turismo, que hoje se amontoam nas ruas apertadas e lojas de souvenirs, vai ser enfim controlado.

Logo no início da subida está o hotel e restaurante La Mère Poulard, famoso por suas omeletes e visitantes ilustres (Ernest Hemingway, Leon Trotsky e Yves Saint-Laurent, entre outros). No entanto, conforme se prossegue na caminhada, aparecem opções mais acessíveis, como o Le Mounton Blanc. Na verdade, até se chegar à abadia, cada centímetro de espaço é muito bem aproveitado, numa sequência que intercala hotéis, lojas de produtos regionais, restaurantes e muitas lojinhas de bugigangas, que não combinam com o ar medieval das construções. Às vezes é literalmente impossível se movimentar, e então se tem a sensação inevitável de estar numa interminável procissão religiosa, pagando por algum pecado desconhecido. Quando se chega ao topo, os apertos e empurrões do caminho são rapidamente esquecidos, quando se percebe que a visita vale mesmo a pena.

Arquitetura gótica
Hoje, muito foi acrescentado à abadia construída no século 11 pelos monges Beneditinos. O prédio, um belo exemplo de arquitetura gótica, é formado por vastas salas de paredes altas, que no decorrer dos séculos tiveram diferentes funções. Durante a Idade Média, o Mont-Saint-Michel foi um grande centro de peregrinação espiritual, assim como Roma e Santiago de Compostela. Naquela época, adultos e crianças tinham a eternidade assegurada depois de percorrer os então chamados “caminhos do paraíso”. Mais tarde, durante a Revolução Francesa, a abadia se transformou em prisão e precisou ser restaurada antes do fim do século 19. Em 1966, há exatos mil anos depois de sua chegada, os Beneditinos foram convidados a retornar. Todavia, partiram novamente em 2001, alegando que era impossível ter uma vida de quietude e contemplação em tal lugar.

Do alto de uma das torres, avistam-se as marés mudando rapidamente a paisagem ao redor e entende-se porque os peregrinos da Idade Média corriam o risco de se afogarem. Com uma diferença de 14 metros entre alta e baixa, as marés ainda representam um perigo aos visitantes que optam em fazer o trajeto pelas areias, partindo das praias vizinhas. Por outro lado, tais alagamentos ocasionais têm criado pastagens com alto teor de sal, consideradas ideais para a criação de animais. Uma das especialidades gastronômicas locais é o agneau de pré-salé, ou seja, o cordeiro alimentado nessas pastagens salgadas. Quem já provou diz que a carne é muito mais saborosa e macia, especialmente se acompanhada por um dos maravilhosos vinhos franceses.

Onde ficar
La Mère Poulard (www.mere-poulard.com) - Oferece quarto para duas pessoas a partir de €120. Não deixe de visitar o restaurante do hotel e provar as famosas omeletes, o cordeiro (agneau de pré-salé), as lagostas e outros frutos do mar. O hotel também tem um aconchegante piano-bar onde você pode provar a especialidade da região: Calvados, um destilado produzido a partir da fermentação da maçã.

Le Mounton Blanc (www.lemountonblanc.com) - O valor do quarto para duas pessoas é €90. Localizado num prédio do século 14, ao pé da abadia, esse pequeno hotel também tem restaurante onde você encontra crepes e outros pratos tradicionais da cozinha francesa.

Auberge Saint Pierre (www.auberge-saint-pierre.fr) - Provavelmente um dos hotéis mais próximos à abadia, localiza-se na rua principal e oferece quartos para duas pessoas a partir de €106. Por um pouco mais, você pode ter vista para o mar.

Le Saint Aubert (www.le-saint-aubert.fr) - Apesar de não ter a localização, charme e caráter dos hotéis menores, o Le Saint Aubert tem preços imbatíveis. Quarto para duas pessoas a partir de €65.

Camping Mont Saint Michel (www.camping-montsaintmichel.com) - Além da vista espetacular da abadia e o contato mais direto com a natureza, quem decidir acampar vai pagar apenas €11 por dia. O camping também aluga bicicletas por €16 a diária.

Como chegar
Avião: Ryanair (www.ryanair.com), uma das opções mais em conta, especialmente pra quem não optar pelo fim-de-semana (em média, €50 ida e volta). Há voos diretos saindo de London Stansted e East–Midlands (três vezes por semana) até o aeroporto de Dinard, uma cidade encantadora que fica a 45 minutos de Mont-Saint-Michel.

Trem: a melhor maneira via trem é ir de Eurostar até Paris (www.eurostar.com) e depois pegar um trem a Pontorson (www.raileurope.co.uk), a estação mais próxima da abadia. Saindo de Londres, a viagem pode durar até 8 horas e custa em média €150.

Ferry: Você pode atravessar o Canal da Mancha, saindo de Portsmouth e Poole até Saint–Malo, que fica próximo do Mont-Saint-Michel. Mas a travessia demora12 horas e custa no mínimo €70 por pessoa (ida e volta), sem contar o valor do carro. (www.brittany-ferries.co.uk)

Ônibus: A Eurolines (www.eurolines.co.uk) tem linhas diretas saindo de London Victoria até Paris. Só essa parte da viagem leva 9 horas e custa €65, portanto, a melhor opção ainda é voar.