Se você mora em Londres, a França é normalmente a primeira opção quando surge a oportunidade de explorar a Europa. Na sequência, Espanha, Itália, Portugal, Holanda... Mas você já parou para
pensar em um bom motivo para ir até a Bélgica? Bom, o país não é lá muito conhecido por suas atrações turísticas, mas se você decidir atravessar o Canal da Mancha até a Bélgica, não irá se arrepender.
Primeiro, ir à Bélgica é tão fácil como ir à França.

De Londres, o mesmo Eurostar que faz o trajeto até Paris faz o percurso até Bruxelas em cerca de duas horas. Da capital britânica você vai parar na cidade que hoje é considerada capital da Europa. Ao menos,
politicamente. A cidade foi escolhida para ser a sede oficial da União Europeia (EU na sigla em ingês) e, por todos os lados, você vai encontrar alguma bandeira ou menção a este fato.
Bruxelas é uma cidade bem menor do que Londres, mas cheia de encantos. Se a parte onde foram construídos os prédios da EU, chamado EU Headquarters, é feia e com um aspecto de cidade grande, o centro antigo guarda a atmosfera de uma pequena cidade europeia.
Por isso, vale começar o passeio por ali. Na verdade, se você não se preocupar em perder uns 20 minutos caminhando, poderá deixar a estação de trem por onde chegam os trens vindos de Londres (Gare du Midi) e seguir em direção a Grand Place, a antiga praça localizada na parte velha da cidade. Nesta área estão algumas das construções mais suntuosas de Bruxelas, como o Hotel de Ville, único prédio
da região que não foi destruído durante a invasão francesa,
em 1695. Neste local também estão localizados os chamados
Ghildhalls. Naquela época, cada setor comercial tinha um prédio localizado nesta parte da cidade. Com a invasão
francesa, os prédios foram destruídos. No entanto, bastaram apenas cinco anos para que os comerciantes voltassem
a construir suas sedes no local, desta vez com traços da arquitetura barroca.
Se você é do Rio de Janeiro ou conhece bem a história do Botafogo, já deve ter visto a mascote do clube, a estátua
conhecida como Manequinho, um menino fazendo xixi. Pois saiba que o verdadeiro Manequinho, o original, fica
em Bruxelas. Aqui, a estátua é chamada “Manneken Pis” e está sempre cercada de turistas querendo tirar
uma foto.

Chocolates, waffles e fritas
Para quem é perdidamente apaixonado por chocolates, saiba que a Bélgica é o lugar ideal. O país disputa o título de melhor chocolate da Europa com os suíços e a competição é acirrada. Há até um museu bem perto da praça central dedicado a esta guloseima. O ingresso dá direito à entrada e degustação de algumas das “obras de arte” em exposição!
Por falar em comida, prepare-se para passar muito bem em Bruxelas. Entre um ponto turístico e outro, pare numa das centenas de vendas oferecendo “waffles”, doce típico do país e que vale a pena experimentar. Com cobertura de chocolate e frutas como morango e banana, fica difícil resistir. Para quem gosta mais de salgados, também há uma tradicional opção: batatas fritas, que, segundo a história, tiveram origem no país.
Depois que você provar as fritas na Bélgica, as outras nunca mais serão as mesmas.
Barriga cheia, a caminhada pode tomar o rumo da Catedral de Sts Michel e Gudule. A igreja está meio escondida atrás
da estação central de trens, mas vale a pena uma visita. As obras, iniciadas em 1226, demoraram cerca de 300 anos para serem concluídas. Mas valeu o tempo de espera! Destaque para os vitrais. Se você ainda está no pique, siga as placas (e pergunte aos moradores locais, que são simpáticos) sobre como chegar até a sede da União Europeia.
Na verdade, alguns prédios ainda estão em construção e, a princípio, você vai achar a área um pouco hostil, principalmente depois de caminhar em ruas estreitas e com bela arquitetura. Mas o passeio compensa. Se você chegar antes das 10 horas ou 15 horas, é possível acompanhar uma visita guiada dentro do Parlamento Europeu e entender um pouco mais sobre como funciona a EU.

Bruges, jóia medieval
Um ou dois dias em Bruxelas é mais do que sufi- ciente para visitar os pontos turísticos mencionados anteriormente ou outros tantos que você encontra num bom guia de turismo. Mas se ainda tiver um dia livre, não pense duas vezes: tome o trem em direção a Bruges. A cidade parece ter parado no tempo. As construções em estilo medieval estão por todos os lados nesta bela cidade cortada por canais. A cidade, conhecida como Veneza belga, atrai muitos turistas, mas ainda
assim é considerada acessível para poucos.
Se você não tem muito tempo, o primeiro lugar a se conhecer é o Market e Belfry. Na verdade, Belfry é uma imensa torre construída neste mercado que pode ser visitada. Mas prepare-se para uma longa caminhada por escadas que vão tornando-se cada vez mais estreitas. A vista do alto compensa o sacrifício! A região de centro da cidade é composta por inúmeras ruelas, com centenas de lojas, restaurantes e pequenos comércios que valem uma visita.
Há museus e centenas de igrejas na cidade, mas se o dia estiver ensolarado, aproveite para passear de barco pelos canais. Aliás, este é o jeito mais prático e divertido de conhecer muito sobre a história da cidade. Os guias são bem
informados e estão sempre à disposição dos visitantes mais curiosos. O passeio de 30 minutos sai por 6 euros.
Final da tarde é o horário ideal para conhecer o “Lago do Amor”. Localizado não muito distante da estação de trem da
cidade, o lago é um ótimo local para relaxar após um dia de caminhada.
E há sempre uma boa loja de chocolates ou waffles em cada esquina se você quiser contemplar o cenário com boa
comida.
Ah, claro! Bruges e toda a Bélgica são famosas pela diversidade de cervejas. Se você é apreciador da bebida, saiba que há cervejas de diferentes sabores, cores e aromas (algumas com frutas). E cada bebida pede um copo especial. Perca tempo lendo o cardápio de cervejas que em alguns bares pode ter mais de 500 títulos registrados!
Outra dica é alugar bicicletas. Tanto em Bruxelas como em Bruges, você encontra gente pedalando para todos os lados. Alugar bicicleta é simples. Basta informar-se na estação de trem e sair pedalando.

De olho nas promoções
Se você se animou com o roteiro, saiba que o melhor ainda está por vir. Por ser um destino pouco explorado, é possível
conseguir boas promoções. Ao comprar o tíquete do Eurostar, esteja atento às ofertas de hotéis. O serviço é sempre de
primeira e por preços em conta.
Além disso, é possível conseguir duas jornadas (ida e volta) de graça. Ao comprar o seu tíquete, informe-se se o mesmo bilhete pode ser usado nos trens locais.
Assim, uma ida e volta de Bruxelas para Bruges, por exemplo, pode sair a custo zero.