Andando por Londres sempre pensamos nos mais diversos pontos turísticos – Big Ben, Greenwich, London Eye, museus e parques – para passear, conhecer ou relaxar. Morando aqui, então, provavelmente já passamos não uma, mas dezenas de vezes pelos mesmos lugares. Depois de alguns anos participando da rotina da metrópole, começamos a nos perguntar se não há algo de novo a ser conhecido ou visitado.

Quando essa questão lhe vier à cabeça, a parada é King’s Cross. O local: a biblioteca nacional de Londres, a British Library. Estranho? Não. A British Library pode ser uma aventura incrível se olhada de forma mais atenta. A começar pelo edifício em si: uma estrutura moderna enorme do lado de fora e muito bonita por dentro. Logo na frente da recepção, muitas pessoas se reúnem para um café, bater papo, tomar um ar e relaxar, como se estivessem em um dos jardins londrinos.

Um passo adentro e a fantasia de um mundo de descobertas se abre frente aos olhos dos visitantes. A enorme coluna de vidro do chão ao teto mostra a completa biblioteca do Rei George III – “A Biblioteca do Rei”, doada à British Library. “Este era um dos desejos do rei, que a biblioteca fosse permanentemente exposta ao público, do contrário ele não a doaria. Por isso, por muitos anos ela ficou arquivada”, conta o brasileiro Aquiles Alencar Brayner, curador do Acervo Latino-Americano da British Library.

Construída em 1973, a biblioteca nacional antes integrava o British Museum, sendo que grande parte de seu material estava espalhado por edifícios, em diversos bairros da cidade. Considerada a maior biblioteca do mundo para fins de pesquisa, ela conta com mais de 150 milhões de exemplares, entre livros, catálogos, mapas, desenhos, periódicos, manuscritos, fotografias, gravações...

Apesar de ser uma biblioteca nacional, o “reader pass”, ou a carteirinha de acesso à leitura, não é fornecida a todas as pessoas, porque a British Library não tem a função de receber qualquer livro. Esta é uma biblioteca destinada à pesquisa, fins acadêmicos e a maiores de 18 anos.

Por dentro da British Library
Ao me receber na recepção da biblioteca, Aquiles Brayner me levou para conhecer os corredores da biblioteca – aqueles escondidos do público – e o mecanismo de entrega dos livros aos visitantes. O que mais surpreende é o tamanho da biblioteca se comparado ao espaço destinado aos leitores. A biblioteca é gigante, porém, quase em sua totalidade destinada a escritórios. O material de pesquisa fica guardado na área subterrânea, protegido contra roubo, incêndio e mudanças de temperatura, e deve ser requisitado com horas de antecedência até sua chegada aos guichês.
Dentre a quantidade inacreditável de material de pesquisa, que cresce cerca de 3 milhões por ano, devido às aquisições feitas em todo o mundo e também ao Ato Parlamentar de 1911, que estabeleceu que uma cópia de qualquer publicação deve ser destinada à British Library, cerca de 20 milhões fazem parte do Acervo Latino-Americano.

Contando com inúmeros departamentos, Brayner explica que o das Américas possui quatro curadores, divididos em Estados Unidos, Canadá, Publicações Oficiais e América Latina, da qual é responsável. É ele quem pesquisa, seleciona, discute, compra e empresta os materiais do Brasil, Venezuela, Colômbia, Cuba e outros países latinos que estão guardados ali. “Eu acho que a coleção fica muito a cara do curador. No começo, por exemplo, eu trouxe muitas obras ligadas à música, pois tinha poucas no acervo. Essa era uma área que eu queria melhorar”, conta.

Ao buscar o que falta no acervo, Brayner está sempre a par do que é lançado, de catálogos que chegam, leilões e premiações que ocorrem e contato direto com os ‘book hunters’, os caçadores de livros em cada país. A seleção é feita com base no título, descrição e muito conhecimento. Aos poucos, a biblioteca parece ficar pequena, devido ao gigantesco acervo. E, por isso, o deslumbramento ao entrar nesse “mundo do conhecimento”.

Para Brayner, a falta de investimento de algumas universidades inglesas em suas bibliotecas faz com que muitos alunos migrem à British Library, tornando o espaço ainda mais reduzido aos que necessitam de informação.

Raridades brasileiras
Dentre o acervo brasileiro, Brayner mostrou algumas raridades que dão até medo de tocar: a “Arte de Grammatica da Lingoa mais usada na Costa do Brasil”, editada em 1595 por José de Anchieta, em Coimbra; a 1a cópia de “Os Lusíadas” de Camões, de 1572; “A Confederação dos Tamoyos”, de 1856, com encadernação de luxo feita para a corte, que mostra o brasão da família real e conta com uma dedicatória de D. Pedro II feita à irmã; e “Historiae Rerum Naturalium Brasiliae Libri 8”, de 1648, de Georgius Marggravius, com desenhos pintados à mão que retratam a evolução da natureza e do homem, mostrando o índio em atos de antropofagia.

Tirando a leitura, a British Library conta com exposições fixas e gratuitas abertas ao público em geral, outras itinerantes pagas, além de seminários e palestras a preços acessíveis. Brayner procura realizar eventos literários, como o que aconteceu no dia 2 de outubro, em conjunto com a Embaixada Brasileira e a Universidade Birkbeck, que trouxe o autor brasileiro João Gilberto Noll, vencedor de vários prêmios Jabuti, Bravo e pela APCA – Associação Paulista de Críticos de Arte.