Cotswolds é mais que uma área de beleza incomum: é uma verdadeira relíquia arquitetônica, que parece não ter visto a Revolução Industrial acontecer. Entre as colinas calcárias de Gloucestershire e Oxfordshire, esse museu a céu aberto é formado por mais de 15 vilas, que juntas recebem milhares de turistas todos os anos. Burford, Bibury, Northleach, Stow-on-the-Wold, Burton-on-the-Water, Woodstock e Chipping Campden são apenas algumas delas.

O nome da região vem do inglês arcaico Codesuualt, e faz referência às colinas de calcário amarelo (wolds), típicas daquela área. Durante a Idade Média, com o próspero comércio da lã no ápice, muitas igrejas foram construídas na região sem aparente economia de recursos. Em Burford, a igreja de São João Batista é cercada por túmulos do século 17, que não escondem a classe social de seus ocupantes. Construídos em estilo barroco, muitos deles têm o topo no formato arredondado de um fardo de lã, talvez como referência ao poder e riqueza dos mercadores de lã da época.

Outro detalhe interessante sobre a igreja de Burford pode ser observado no memorial a Edward Harman, barbeiro do rei Henrique VIII. Além das homenagens à esposa e aos 16 filhos, o memorial esculpido em pedra, encomendado pelo barbeiro poucos anos antes de sua morte, traz as figuras de quatro índios de uma provável tribo amazônica. Tal conclusão se baseia na semelhança com desenhos publicados na Holanda em 1540, relatando a descoberta de uma tribo próxima às margens do Amazonas. No entanto, a relação entre os índios e o barbeiro ainda é um mistério, embora muitos acreditem ser uma referência à família da esposa, composta de mercadores e aventureiros.

Ainda na rota das igrejas medievais, outra parada obrigatória é o povoado de Northleach, a 10 milhas de Burford. A igreja de São Pedro e São Paulo é considerada “a catedral das Cotswolds”, e tem no seu interior homenagem a muitos dos mercadores de lã que patrocinaram sua construção. A igreja também serviu de escola, depois de 1640. Alguns muros ainda preservam rabiscos e palavras de alunos não tão bem educados.

Logo na entrada, além das estátuas que escaparam das mudanças da Reforma Protestante, há o que restou da cabeça de um porco, um gato tocando violino e três ratos dançando. Isso é uma referência ao curto poema de William Collingham, condenado à morte no século 15, por sua sátira ao poder político da época. Com a rima “the rat, the cat and Lovell the dog, ruled all England under the hog” Collingham fez piada com os nomes do líder do Parlamento William Catesby (o gato), e importantes donos de terras, Ratcliff (o rato) e Lovell (o cachorro), enquanto “hog” é uma alusão ao rei, cujo brasão tinha dois porcos selvagens.

Beleza bucólica

Além de histórias e igrejas, as vilas das Cotswolds simbolizam a beleza bucólica do interior inglês. Não surpreende o fato de que há inúmeras trilhas a serem percorridas a pé e de bicicleta, que podem ser alugadas nas vilas maiores. Para quem tem preparo físico suficiente, a Cotswold Way e suas 102 milhas (164 km) é uma boa pedida (confira detalhes no site da National Trail, no fim da matéria). Mas se você prefere armazenar ao invés de gastar energias, não vão faltar oportunidades para saborear um cream tea completo, com bolos recheados de geléia e chantilly, sanduíches e canapés.

No entanto, melhor evitar a alta temporada, entre julho e agosto, quando a invasão de turistas acaba com a tranquilidade típica das Cotswolds. A pequena Bibury é uma das mais procuradas, graças a Arlington Row, uma ruela com uma dúzia de casas de pedras, que serviu como depósito de lã e moradia de tecelões. Hoje, muitas dessas casas de aparência intacta desde o século 14, ainda são habitadas.

Onde ficar

Em Burford, você pode ficar numa fazenda, a Potters Hill Farm (www.country-accom.co.uk/potters-hill-farm) e curtir o lado bom da vida no interior. Além de produzir trigo e cevada, a Potter Hill Farm tem 400 ovelhas. Diárias a partir de £30 por pessoa, com café da manhã. Já o Cotswold Gateway Hotel (www.cotswold-gateway.co.uk) tem um ambiente tradicional e sofisticado, restaurante e bar. Diárias a partir de £85 por quarto duplo, com café da manhã incluído.

Em Bibury, não espere encontrar nada por menos de £150 (quarto duplo), diária do luxuoso Swan Hotel (www.cotswold-inns-hotels.co.uk). No entanto, há opções mais em conta nas redondezas, como alugar uma cabana autêntica ou cottage, a poucos metros da pitoresca Arlington Row. Dependendo da época do ano, acomodação para quatro pessoas pode custar em torno de £310 por semana. Confira no site www.cotteswoldhouse.org.uk

No centro da vila de Northleach, você encontra o Wheatsheaf Inn (www.wheatsheafinn.net), que além dos oito quartos com banheiro, também tem bar e restaurante, com o melhor da comida tradicional britânica por preços bem acessíveis. Diárias a partir de £80, quarto duplo com café da manhã. No entanto, há opções mais baratas e com o mesmo conforto, se você não se importar em ficar no centro da vila. O Northfield Bed & Breakfast (www.northfieldbandb.co.uk) fica a poucos minutos de caminhada da vila, e tem quartos duplos por £65 por dia, com full English breakfast.

A nove milhas de Northleach, em Stow-on-the-Wold, há o único albergue da juventude das Cotwolds (www.yha.org.uk), onde camas em quarto coletivo custam £14 por dia.

Como chegar

Carro: Sem dúvida, a melhor maneira de explorar as Cotswolds é de carro. Para quem mora em Londres, não são mais que duas horas de viagem, seguindo pela M40, em direção a Oxford. Se você planeja começar o passeio em Burford e Northleach, depois siga pela A40 por mais meia hora.

Trem: Há várias estações nas Cotswolds (Hanborough, Kingham, Moreton-in-Marsh, Cheltenham e outras), com trens frequentes, saindo de London Paddington. A viagem dura em torno de 1h30 e custa no mínimo £20 (www.nationalrail.co.uk). Para chegar a vilas menores, como Burford e Northleach, você pode usar o serviço de ônibus local. Mais detalhes no site www.swanbrook.co.uk

Ônibus: Você pode optar pelos ônibus da National Express (www.nationalexpress.com), saindo diariamente de London Victoria Coach Station, com exceção aos domingos. A viagem dura em torno de 3h e pode custar £17. A linha das Cotswolds tem várias paradas, entre elas: Bourton-on-the-Water, Cheltenham, Chippenham, Gloucester, Moreton-in-Marsh e Stow-on-the-Wold.