Cabanas de madeira colorida na praia, parque de diversões, plataforma da época vitoriana mar adentro, lojas de quinquilharias marítimas, doces de puro açúcar, fish and chips e muito, mas muito vento... Cromer é, sem dúvida, uma típica praia britânica. Mas esse lugarejo de Norfolk, no leste da Inglaterra, tem algo de especial, além de sua localização pitoresca, equilibrado no topo de uma colina à beira-mar.
Muita gente acredita que o siri de Cromer é o melhor do Reino Unido. Difícil saber se isso é mesmo verdade, ou apenas parte da história dessa cidadezinha que no passado ficou famosa vendendo seus siris. Melhor tirar as próprias conclusões e deixar o marketing turístico de lado. Quando estiver em Cromer, não deixe de provar o sanduíche ou a salada de siri, parte do cardápio da maioria dos pubs e restaurantes.
Ou, então, você pode pegar seu próprio siri. É fácil achar todo o equipamento necessário - baldinho e rede - nas lojas de bugigangas. Depois, é só iniciar a caçada pelo siri mais famoso da ilha, junto às inúmeras famílias que se debruçam no beiral da plataforma ou se equilibram entre uma pedra e outra na beira do mar.
A plataforma, construída no início do século passado, tem 140 metros de extensão e abriga o Pavillion Theatre, além de bar e café. Em Cromer, não deixe de subir na torre da Igreja de São Pedro e São Paulo, a mais alta da região, com 50 metros. Do topo, as vistas são incríveis.

Ponto de partida

Cromer é também um ótimo ponto de partida para quem pensa em explorar a costa de Norfolk, com seus vilarejos simpáticos, praias amplas e quase desertas. Seguindo 24 milhas pela costa em direção oeste, você chega a Holkham Bay, uma área de proteção ambiental. A praia de areia fina de Holkham, cercada por dunas e pinheiros, é tão extensa que parece não ter fim. Apesar de ser mais comum encontrar gente soltando pipa ou caminhando bem agasalhada, algumas áreas são ponto de encontro de naturistas durante o verão.
Wells-next-the-Sea é o vilarejo mais próximo de Holkham Bay, e apesar do nome, fica a mais de uma milha da costa. Não deixe de provar a iguaria local, que se chama salicornia ou glasswort, em inglês. Essa planta que cresce na areia é fervida, depois servida com manteiga e vinagre, como se fosse um tira-gosto. Burnham Market é outro vilarejo pitoresco, e fica a menos de cinco milhas de Holkham. Evite, a todo custo, visitar durante os fins de semana, principalmente no verão. O lugar tem menos de mil habitantes, mas sua população quadriplica nos feriados e fins de semana, quando vira colônia de férias de londrinos. O resultado são restaurantes super lotados, engarrafamentos constantes e carros estacionados nas calçadas ou a quilômetros do centro. Um verdadeiro inferno.

Reserva de Blakeney

Outro ponto imperdível da costa de Norfolk é Blakeney. Com mais de mil hectares de praias selvagens, a Reserva Natural de Blakeney é ponto de parada de inúmeras espécies de pássaros migratórios - e paraíso dos observadores, os birdwatchers. Há várias trilhas bem sinalizadas para explorar a região sem se perder. Dependendo das condições da maré, há barcos saindo do pequeno porto de Blakeney até Blackeney Point, uma faixa de areia de três milhas e meia, paralela à costa, onde vivem muitas focas.
Antes de terminar seu passeio pela costa de Norfolk, não deixe de visitar Cley-Next-to-the-Sea, famosa pelo seu moinho do século 18, que agora abriga um hotel. Muito antes do moinho ser construído, Cley-Next-to-the-Sea era um importante porto medieval para exportação de lã. Hoje, o único prédio que sobreviveu àquela época é a Igreja de Santa Margarete, que fica a quase uma milha da vila. Com exceção da igreja, a vila medieval de Cley-Next-to-the-Sea foi toda destruída num incêndio, em 1612.

Onde ficar

Em Cromer, Glendale Guesthouse (www.glendalecromer.co.uk) é uma opção próxima a estação de trens e do centro. Diárias custam £30 por pessoa, com café da manhã incluído. Para quem gosta de acampar, o Forest Park (www.forest-park.co.uk) fica a apenas 2 milhas do centro de Cromer. Espaços para uma barraca de duas pessoas e carro custam a partir de £13.25. O camping também aluga casas com dois quartos, por no mínimo três dias, e preço total de £215 durante os meses de inverno.

Manor Farm Guesthouse

(www.manorfarmguesthouse.co.uk) fica próximo ao centro de Wells-next-the-Sea. As diárias custam a partir de £75 pelo quarto duplo, com café da manhã. Um opção mais barata é o Albergue da Juventude (www.yha.org.uk), com camas em quarto coletivo por £16. Em Blakeney, não há albergues e The Manor (www.blakeneymanor.co.uk) é uma das opções mais em conta, com quartos duplos a partir de £78, com café da manhã incluído.

Como chegar

Carro: Saindo de Londres, pegue a rodovia M11 em direção a Cambridge. Depois, pegue a A14 em direção a Norwich e a A10 em direção a Ely e Kings Lynn, de onde há sinais indicando o caminho a Wells-Next-the-Sea, Cromer e Blakeney. Da capital até a costa de Norfolk, o percurso é mais ou menos 120 milhas.
Trem: Há vários trens diários saindo de Liverpool Street Station a Cromer, com uma parada em Norwich. A viagem dura em média 3 horas e custa a partir de £46 com retorno incluído. Mais informações: www.ojp.nationalrail.co.uk
Ônibus: Saindo de London Victoria, há ônibus diretos até Cromer. A viagem de ida e volta custa em torno de £30 e dura 4h30. Confira mais detalhes e outros destinos no site www.nationalexpress.com