O verde da mata de pinheiros de um lado e o azul ofuscante do Oceano Atlântico do outro. Caminhar na areia solta e quente fica ainda mais difícil se a subida é íngreme. Mas quando se chega ao topo da duna mais alta da Europa, a gente sente uma estranha sensação de paz e a certeza de que o esforço foi recompensado. A Dune du Pilat (ou Pyla) tem proporções que inspiram respeito: 100 metros de altura e quase três quilômetros de extensão. Situada na Côte d’Argent, a 60 quilômetros de Bordeaux, ela fica ainda mais atraente para quem aprecia um bom vinho. Todavia, tanto aventureiros como apreciadores da bebida aconselham: água é a bebida ideal para quem for escalar a duna, especialmente no verão.

Quem quiser encarar a montanha de areia pode pegar um barco na vizinha Arcachon, que leva à quase deserta Robinson Plage (Praia do Robinson), ao pé da duna gigante. O nome, talvez referência ao náufrago do romance de Defoe, parece perfeito. Mas há outro jeito – mais fácil e menos emocionante - de se chegar ao topo. Do outro lado da duna, não há somente a extensa floresta de pinheiros de Les Landes, mas também um camping com estacionamento e uma escada que vai até o topo.

Se você estiver em Arcachon, há 12 quilômetros de estrada antes de colocar o pé no primeiro degrau. Porém, durante o verão, ônibus fazem esse trajeto várias vezes ao dia. Do alto, a vista da Bacia de Arcachon e seus bancos de areia é fenomenal. Arguin, o maior deles, varia de tamanho e formato conforme a maré e serve de abrigo para pássaros migratórios, além de fazendas de criação de ostras.

Não é difícil ficar horas admirando a paisagem, mas quando o vento começa a dar vida aos grãos de areia, é tempo de descer a montanha. No trajeto de volta, as opções parecem mais variadas, especialmente se for em direção a Robinson Plage. Rolar duna abaixo é a mais simples, mas deslizar pelo ar através de parapente deve ser muito mais interessante.

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Arcachon é um bom ponto de partida para conhecer a região, mas durante o verão fica insuportavelmente lotado de turistas. Se o objetivo da viagem for o contato com a natureza, então o lugar perfeito ainda é Cap Ferret. Nessa vila dispersa no meio da floresta de pinheiros, que cobre a faixa de terra entre o oceano e a Bacia de Arcachon, a bicicleta é o meio de transporte mais usado.

De restaurantes especializados a variados pontos de venda, tudo gira em torno da cultura de ostras e frutos do mar. Em Cap Ferret é possível aprender sobre o cultivo de ostras e a importância de saber o horário das marés, quando se planeja uma esticada até a praia. A paisagem muda radicalmente entre maré baixa e maré alta: de praia com mínima faixa de areia até um completo lamaçal, onde barcos parecem ter naufragado e crianças se divertem procurando siris.

Outra atração é ver os franceses jogando pétanque, uma espécie de jogo de bochas originário da região de Provence. A cancha deve ser de terra batida ou grama e as bolas são pequenas e de metal; já a vivacidade e concentração dos jogadores é algo único, e que vale a pena ser observado.

Para quem quiser explorar os vinhedos de Bordeaux e degustar a produção local, cabe lembrar que nem todos estão abertos a visitação. Melhor conferir antes de viajar, ou entrar num dos inúmeros pacotes de turismo vinícola, que normalmente incluem acomodação e visita aos lugares mais famosos.

Onde ficar

Camping Pyla (www.pyla-camping.com): situado ao pé da grande duna, o Camping Pyla é o lugar ideal para quem não quer gastar muito dinheiro e fazer novos amigos. Espaço para barraca de duas pessoas a partir de €16.

Cap Ferret Youth Hostel (www.fuaj.org): o albergue fica no meio da floresta de pinheiros, mas a pouca distância do centro da vila, com acomodação em quarto coletivo a partir de €12. Fica aberto apenas durante os meses de verão.

Hotel des Pins (www.hoteldespins.eu): localizado no centro da vila de Cap Ferret, esse hotel é uma opção em conta para quem quer um pouco mais de conforto. Quartos duplos a partir de €60, sem café da manhã. Aberto de março a novembro.

Hôtel-Résidence Le Grillon (www.reservations.lodging-world.com): quem preferir ficar em Arcachon, o Le Grillon é um boa opção, apenas a 300 metros do mar. Um apartamento do tipo studio para duas pessoas custa em média €45 por dia.

Como chegar

Avião: a Easyjet (www.easyjet.com) tem voos a Bordeaux, saindo de London Luton e Gatwick. Já a Ryanair (www.ryanair.com) é uma das opções mais em conta, especialmente para quem não optar pelo fim-de-semana. Há voos diretos saindo de London Stansted e de Cork até o aeroporto de Biarritz, uma cidade encantadora que fica a 190 km de Cap Ferret. Um pouco mais próximo é o aeroporto de Bergerac, a 180 km, tambem com voos saindo de London Stansted.

Trem: a melhor maneira via trem é ir de Eurostar até Paris (www.eurostar.com), depois pegar um trem direto até Arcachon (www.raileurope.co.uk).

Ônibus: a Eurolines (www.eurolines.co.uk) tem linhas diretas saindo de London Victoria até Paris. Só essa parte da viagem leva 9 horas e custa em torno de €65, portanto, a melhor opção é ainda voar.